Lévi-Strauss

Claude Lévi-Strauss est né en 1908 et mort centenaire, en 2009, tout près de
nous, lecteurs du XXIe siècle. Il grandit dans une famille juive, bourgeoise,
mais qui a connu des jours meilleurs. Le père est peintre, bricoleur ; le fils
choisit la voie de la philosophie et du militantisme socialiste. Le jeune
agrégé part en 1935 enseigner la sociologie à São Paulo. Lors de rudes
expéditions dans le Brésil intérieur, il se fait ethnologue, découvrant
l’Autre indien. Les lois raciales de Vichy le contraignent à repartir : il
gagne l’Amérique en 1941 et devient Prof. Claude L. Strauss – pour ne pas
qu’on le confonde avec le fabricant de jeans. Cette biographie décrit
l’accouchement d’une pensée d’un type nouveau, au milieu d’un siècle chahuté
par l’Histoire : l’énergie des commencements au Brésil et l’effervescence du
monde de l’exil européen à New York, entre surréalisme et naissance du
structuralisme. Le retour en France, après la guerre, sonne le temps de
l’écriture de l’oeuvre : plusieurs décennies de labeur intense où Lévi-Strauss
réinvente l’anthropologie, une discipline qui a désormais pignon sur rue et
offre une nouvelle échelle pour le regard. En 1955, Tristes Tropiques en est
la preuve éclatante, en France puis dans le monde entier. Au cours des années,
Lévi-Strauss est devenu une gloire nationale, un monument pléiadisé de son
vivant. Mais il a sans cesse revendiqué un « regard éloigné » qui lui permet
de poser un des diagnostics les plus affûtés et les plus subversifs sur notre
modernité en berne. Cette biographie souligne l’excentricité politique et
intellectuelle de l’anthropologue. Sa vie décentrée par rapport à l’Europe,
ses allers-retours entre ancien et nouveaux mondes, son goût de l’ailleurs
font de ce savant-écrivain, mélancolique et tonique, esthète à ses heures, une
voix inoubliable qui nous invite à repenser les problèmes de l’homme et le
sens du progrès. Lévi-Strauss est moins un moderne que notre grand
contemporain inquiet.