Le Français

Comment s'est formée la langue qu'on nous enseigne à l'école? Pour quelles
raisons le dialecte dont elle est issue a-t-il fini par s'imposer aux autres,
à se standardiser d'une façon aussi stricte? Pourquoi investissons-nous tant
de passion dans la langue nationale?

Pour comprendre la singularité française, Anthony Lodge a entrepris de
raconter l'histoire du français depuis ses origines gauloises jusqu'à nos
jours.

Tout commence avec la latinisation de la Gaule, suivie, sous l'influence des
invasions barbares du Ve siècle, de la formation des langues gallo-romaines
(comme l'occitan et le picard), chaque région réalisant une synthèse
originale. Ce sera finalement la langue du roi qui l'emporta: Paris imposera
ses normes à une province tout à la fois fascinée et exaspérée par la " belle
langue " aux XVIIe et XVIIIe siècles. Plus tard, avec la Révolution, le
français deviendra le symbole de l'unité nationale puis, sous la IIIe
République, l'expression du génie français.

Mais l'histoire n'a pas pris congé pour autant, et le français est toujours le
lieu d'une tension permanente. C'est ainsi que l'usage connaît d'importantes
divergences selon le sexe, la région, l'âge, la classe sociale. Quant à la
rigidité de la langue écrite, elle a aujourd'hui pour corollaire l'éclatement
de la langue parlée, refuge de l'inventivité sociale et culturelle. Que nous
réservent les temps nouveaux?

Cette superbe fresque de notre histoire, politique autant que linguistique,
est enrichie de nombreuses citations de textes anciens, modernes ou
contemporains et d'une cartographie originale.

R. Anthony Lodge est professeur de français à l'université de Saint-Andrews,
en Grande-Bretagne. Il a consacré ses principaux ouvrages à l'étude de la
langue française et de l'occitan au Moyen Age.