Fragments (citations et témoignages)

Peut-être Héraclite d’Éphèse (520-460 ?), dont nous ne savons presque rien,
a-t-il écrit un livre Sur la nature. Les auteurs anciens en ont conservé une
centaine de brèves et énigmatiques citations, qui sont autant d’oracles
prononcés sur le monde, le feu qui le constitue et le changement perpétuel
auquel tout est éternellement soumis. Ces «fragments», ici rassemblés et
commentés par quelques-uns des témoignages relatifs à la vie et à la doctrine
de ce solitaire surnommé l’«Obscur», montrent un effort inédit : s’appuyant
sur les acquis de la science de la nature qu’avaient élaborée ses compatriotes
de Milet (tels Thalès et Anaximandre), Héraclite exige des hommes qu’ils
abandonnent leur existence ensommeillée et rêvée pour vivre à la mesure de la
réalité qui les entoure. L’enjeu est alors de comprendre que le monde n’est
autre chose que l’harmonie des contraires et des mouvements que révèle une
connaissance enfin conforme à la nature. Un siècle plus tard, l’Athénien
Platon donnera le nom de «philosophes» à ceux qui aspirent ainsi à ordonner la
réforme des modes de vie à la connaissance savante de la réalité. Héraclite
fut sans doute le premier d’entre eux.