Les Français de la Belle Époque

C'est seulement autour de 1940 qu'on parle de la Belle Époque. Ces quelques
années qui précèdent la Première Guerre mondiale ont suscité beaucoup de
curiosité, maintes recherches, mais il en a rarement été donné un tableau
d'ensemble. Tel est l'objet du présent ouvrage. Il a l'ambition d'embrasser
toutes les facettes de ces deux décennies brillantes, remuantes, d'un essor
économique remarquable, d'une créativité sans égale, traversées néanmoins de
conflits récurrents, violents, parfois meurtriers. Antoine Prost va à la
rencontre des Français dans leurs villages, leurs quartiers, leurs échoppes,
leurs ateliers ... Il interroge leur quotidien, leurs traditions, leurs
habitudes alimentaires, leur manière de se vêtir, leur hygiène précaire, leur
intimité... Il restitue les passions qui les travaillent et les opposent, sur
la place des ouvriers dans la cité, la religion, l'école, la laïcité – en
plein conflit entre l'Église et l'État ; mais aussi sur la mission de l'armée
dans la République, alors que la France achève ses conquêtes coloniales, fière
d'être redevenue une grande puissance. À la veille d'une guerre que peu voient
venir, la France est-elle en mesure de la soutenir? Cette société divisée
entre des élites toujours puissantes et un peuple toujours pluriel d'où
commencent à émerger des classes moyennes a pourtant trouvé dans la République
son principe d'unité. Tel est le legs méconnu de la Belle Époque. En la
revisitant, ce livre fait comprendre comment le pays a pu traverser sans se
défaire quatre années d'épreuves terribles qui allaient le transformer en
profondeur.